Trakyalı bir köle olan Spartaküs'ün asi yaradılışı gladyatör okulu işleten Lentulus Brutus'ün dikkatini çeker. Böylelikle Spartaküs'ün gladyatörlük yaşamı başlar. Eğitim süresi sonunda gladyatörler birer kadınla birlikte olma şansı bulur. Spartaküs kendisine sunulan Varinia'ya dokunmaz. Okulu ziyaret eden senatör Marcus Crassus'un şerefine tertiplenen oyunlarda Spartaküs Romalı politikacının zalim yanını görme fırsatı bulur ve Varinia'nın ona hediye edilmesi üzerine bir isyan başlatır. İsyan kısa sürede tüm bölgeye yayılır. Varinia ve Crassus'un evinden bir başka köle, romantik şair Antonius da sayıları giderek artan isyancılara katılırlar. Karşılarına çıkan bir kaç lejyonu yenilgiye uğratan isyancıların amacı İtalya'nın güney ucuna ulaşıp oradan gemilerle anavatanlarına dönmektir. Oysa Roma'da isyancıların üzerinden büyük politik oyunlar oynanmaktadır ve Crassus da bu oyunun bir parçasıdır.
** Kirk Douglas filmde sadece başrolü oynamıyordu, aynı zamanda yapımcılardan biriydi.
** Film için önce yönetmen Anthony Mann ile anlaşılmıştı. Ama Douglas ve Mann arasında çıkan sorunlardan dolayı işine son verildi ve onun yerine o dönem henüz pek tanılmamış olan Stanley Kubrick ile el sıkışıldı.
** Varinia rolü için alman oyuncu Sabine Bethmann'ı seçmeden önce Ingrid Bergman, Jeanne Moreau ve Elsa Martinelli ile de görüşmeler yapılmıştı. Daha sonra Douglas ve Bethmann arasında çıkan sorunlardan dolayı oyuncu Jean Simmons ile değiştirildi.
